LA MEDICINA Y LA MENTE

El estudio de la mente humana ha evolucionado en el curso de muchos siglos. Mientras la neurociencia moderna se basa en métodos cuantitativos objetivos para medir cómo los eventos mentales manifiestan la actividad del cerebro, las tradiciones contemplativas ancestrales han usado las prácticas introspectivas de la primera persona para ganar un mayor entendimiento de la mente. Ahora es posible combinar estos diferentes enfoques, ojalá que para un enriquecimiento mutuo, en un modo sinérgico. Como propuso el fallecido Francisco J. Varela, estudiar la mente consciente podría beneficiar en gran modo al reunir la perspectiva de la “primera persona” de un sujeto bien entrenado, con la perspectiva de la “tercera persona” de un observador externo (por ejemplo, un científico midiendo la actividad cerebral).

Varela llamó a este enfoque, neurofenomenología, refiriéndose a la combinación de mediciones neurales con el estilo de investigación de la fenomenología clásica. En experimentos de la neurofenomenología, el sujeto es activamente involucrado en describir su experiencia consciente momento a momento y algunas veces se le pide generar estados mentales específicos, mientras el experimentador es guiado por la información de esta primera persona en el análisis e interpretación de la información fenomenológica. Esta metodología puede ser usada para representar mejor las aparentes fluctuaciones aleatorias de la actividad cerebral, las que usualmente son descartadas como “ruido”, pero que pueden revelar conocimientos claves en las variaciones de la experiencia del sujeto interior.